La parafina o baños de parafina con fines terapéuticos

La parafina es una sustancia blanca, de aspecto untuoso, en forma de cera, que se obtiene de la destilación del petróleo, por tanto es un hidrocarburo. Por sus características físicas: maleabilidad, conductibilidad térmica y punto de fusión, es ampliamente usada como un medio de generación de calor por conducción.

La parafina tiene un punto de fusión, a nivel del mar, de 53ºC, temperatura a la cual se la emplea con fines terapéuticos. En este punto de temperatura la parafina, originalmente sólida, se vuelve líquida y tiene acción térmica al ceder calor por conducción.

Para que la parafina sea empleada en termoterapia, debe ser calentada hasta alcanzar el punto de fusión. Para ello existen aparatos de uso profesional, pero también se puede recurrir a elementos domésticos.

La parafina al ser un hidrocarburo, y por tanto una materia combustible, jamás debe ser puesta en contacto directo con el fuego o cualquier fuente de energía térmica.

Técnica de aplicación de la parafina

Una pequeña cantidad de parafina líquida, al ser expuesta al aire se solidifica de inmediato, pero conserva por algún tiempo el calor (calor de fusión), y a la vez se vuelve una especie de aislante. Esta propiedad es la que se emplea para su aplicación terapéutica.

Son varios los procedimientos de aplicación. El más empleado, siempre que la forma de la zona corporal a tratar lo permita (por ejemplo pies o manos), es la inmersión.

Método de inmersión

El segmento se sumerge en parafina caliente por 1 ó 2 segundos y se saca. De manera inmediata la parafina empieza a solidificarse, formando una película delgada. Esta película protege y aísla de la acción térmica de otras inmersiones. Luego de unos pocos segundos, se vuelve a introducir el segmento en la parafina líquida por 2 o 3 segundos y se retira. El proceso se repite por 8 ó 10 veces, hasta que se forme una capa gruesa de varios estratos. De inmediato se cubre con una bolsa de plástico y encima se envuelve en toallas para evitar la pérdida de calor.

Al cabo de unos 15 a 20 minutos la parafina ya no puede ceder energía térmica, y es el momento que termina el tratamiento. Se retiran las envolturas, y el guante o bota de parafina se puede quitar y ser devuelto al recipiente con el resto de la parafina, para ser reutilizado en muchas otras ocasiones más.

Embrocaciones

Para esta forma de aplicación se emplea una brocha (de pintura). En este caso, la brocha es sumergida en la parafina liquida y luego se la pasa por la zona a tratar, se aguardan algunos segundos para que se solidifique. Posteriormente se vuelven a pasar varias capas de parafina, las mismas que serán cubiertas con plástico y luego toallas o prendas de lana. Esta aplicación se recomienda por ejemplo para tratar rodillas, hombros, espalda, etc.

Compresas

También suelen emplearse compresas quirúrgicas (de tela gruesa y porosa) o de gasa, las cuales se introducen en parafina líquida y después son aplicadas al cuerpo en número de 4 ó 5. Si bien esta forma es sencilla de aplicar, es difícil reponer la parafina. Para ello, una vez concluida la aplicación, la compresa es sumergida de nuevo en la parafina hasta que adquiere nuevamente el estado líquido, en este momento se saca la compresa y se la exprime, quedando un remanente en la gasa.

Batido

Es una forma alternativa de aplicación, es "batir" con un cucharón la parafina cuando está líquida. Al hacerlo se va formando una especie de espuma (si está muy caliente demorará más en formar espuma). Cuando ya se tiene una cantidad apropiada, esta espuma se lleva, con la mano, a la zona a tratar y se la aplica hasta formar un gruesa capa, finalmente se cubre el área de la forma descrita anteriormente. Generalmente se usa cuando se desea cubrir toda la extensión de los miembros o la espalda.

Con fines estéticos, la parafina pude ser aplicada líquida –en forma de aceite- o como ingrediente activo de cremas –en ese caso, tendrá una consistencia parecida a la vaselina.

En su forma líquida, se utiliza en tratamientos reductores:

Se aplica en la zona, mientras se acompaña con un masaje para activar la circulación. Se suma calor –sirviéndose de mantas térmicas- y así se estimula la transpiración, que drena las toxinas. Este tratamiento es ideal en caderas y piernas, lugares donde suelen acumularse más fácilmente las adiposidades, pero puede hacerse en todo el cuerpo (exceptuando el rostro).
Después de la vasodilatación que provocan la parafina y el calor, se retira todo y se aplica frío para iniciar una vaso construcción. Este segundo paso posibilitará que la piel se hidrate absorbiendo el líquido que había expulsado. En esta etapa también se aplican cremas con activos reductores para estimular aún más los resultados. Cada sesión se extiende durante una hora.

La otra aplicación estética de la parafina es para suavizar y humectar la piel. En estos casos, se aplica caliente. Así, provoca que la humedad de la piel suba a las capas superiores, pero como no puede salir –porque se encuentra con la parafina que tiende a endurecerse- vuelve a la piel hidratando cada nivel de ella.

Siempre no sea en el rostro, que sólo debe tocar un especialista, este tratamiento puede hacerse en casa, ya que el mercado ya cuenta con aparatos especiales que calientan la parafina a la temperatura justa (o siempre podemos recurrir al baño María). En caso que decidamos tomar las riendas, debemos limpiar muy bien el área que trataremos, y aplicarle una crema humectante. Luego, sumergimos despacio en parafina o la aplicamos con un pincel. Damos tres o cuatro capas.

Cubrimos con una bolsa plástica y toallas para conservar la temperatura. Dejamos actuar hasta que sentimos que está fría y luego retiramos. Notaremos entonces cómo nuestra piel está ahora muy suave.

Efectos de la parafina

Existe la creencia que el petróleo o el keroseno, tienen efectos particularmente beneficiosos para las enfermedades reumáticas y que la parafina al ser un hidrocarburo derivado, tendría similares propiedades. No se pudo encontrar ningún trabajo científico que avale esta creencia.

Los efectos fisiológicos de la parafinoterapia son los mismos que los de otras formas de calor exógeno o superficial. Inducen a una vasodilatación cutánea profusa e intensa sudoración, estas reacciones tienen acción antiedematizante, por su influencia en la circulación hemolinfática y, además, las varias capas de parafina llegan a ejercer una presión constrictiva, similar a la de un vendaje. Por los mismos efectos se emplea en el tratamiento de alteraciones vasculares periféricas, especialmente las post-traumáticas.

Indicaciones, contraindicaciones y precauciones de la parafina

De manera específica la parafinoterapia está indicada, como se dijo, en edemas y alteraciones vasculares, especialmente de origen post-traumático. En artritis, en estado quiescente. Artrosis. Otras enfermedades articulares y peri articulares, acompañadas de inflamación localizada y dolor.

Su aplicación está contraindicada en presencia de alteraciones varicosas, flebitis, ante el riesgo de desprender émbolos o trombos. Cuando el estado cardiodinámico no es apropiado, no deben realizarse aplicaciones extensas o generales. No se utiliza cuando existen alteraciones de la sensibilidad, pérdida de la conciencia, etc.

Cuando existe solución de continuidad en la piel, la herida, escara, etc., debe ser cubierta con un buen número de compresas o gasas, ya que el umbral sensitivo y de tolerancia estará notablemente bajo, y también a fin de no contaminar el tejido y/o la parafina.

Rara vez se presentan reacciones alérgicas a la parafina, de hacerlo el tratamiento debe ser descontinuado.

Frente a una reacción de calor excesivo o de desagrado, el tratamiento debe ser suspendido, evaluar la situación del momento, para ver si se debe a un error técnico, a la selectividad, o a un daño. Deben abstener las personas que no pueden lidiar con calor directo, como gente con diabetes o várices. Muy sencillo y efectivo, puede usarse en todo tipo de piel.

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¿Qué es la Natamicina?

Los antibióticos, producidos por microorganismos o sintéticos, inhiben a los microorganismos en grandes diluciones. Como consecuencia del gran éxito terapéutico de los antibióticos en las enfermedades bacterianas, era natural que se ensayasen como conservadores frente al deterioro microbiano de los alimentos. Estos ensayos se realizaron entre 1945 y 1960 y la mayoría de los antibióticos se comprobaron en múltiples alimentos perecederos de todas las formas imaginables. A medida que fue aumentando el miedo a los microorganismos resistentes a los antibióticos fue disminuyendo el empleo de los antibióticos como conservadores de los alimentos. En las industrias que procesaban carne de aves se observaron desarrollos de bacterias resistentes a los antibióticos corrientemente utilizados. Por lo tanto se vio muy pronto que el empleo corriente de antibióticos como conservadores alimenticios podía convertirlos en ineficaces debido a que se habían seleccionado floras alterantes resistentes a los mismos. Los dos antibióticos más importantes empleados en muchos países con fines conservadores alimenticios son la natamicina y la nisina.

La natamicina (llamado antes pimaricina) es un antibiótico originado por streptomyces natalensis; su principal efecto es antifúngico y está permitido en algunos países. In vitro inhibe el desarrollo de hongos productores de anatoxinas en maníes crudos triturados. Ello constituye una ventaja considerable, lo que para algunos expertos sería suficiente para superar cualquier objeción acerca del empleo de este antibiótico en los alimentos. Para embutidos, concentraciones de natamicina de unas 1000 ppm permitieron que se conservaran bien, sin sufrir ataques fúngicos. El antibiótico puede aplicarse con salmuera, baños o en forma de "spray" y el embutido puede realizarse en diferentes tipos de tripas. Este tratamiento determinó una concentración superficial de 2 ppm/cm2 que se consideró que no tenía importancia toxicológica. Probablemente la aplicación más importante de la natamicina es para tratar la corteza del queso, tanto blando como duro, por inmersión en baños, o rociándolo con suspensiones de 500 ppm de natamicina. El antibiótico puede detectarse en la corteza y su penetración varía de acuerdo con el tipo de queso. También se empleó la natamicina en las películas para envolver queso; su efecto conservador se pierde si se aplica después de desarrollado el micelio. Ciertos mohos, (p. ej. Aspergillus flavus) producen enzimas que inactivan la natamicina.

Descripción detallada: La pimaricina es un prototipo molecular de los macrólidos polienos glicosilados, importante para la terapia antifungica y una promesa de futuro por su actividad antiviral, su capacidad de estímulo de la respuesta inmune, y su acción en sinergia con otras drogas antifúngicas o compuestos antitumorales.

Es producida por Streptomyces natalensis y ampliamente utilizada en el sector alimenticio para prevenir la contaminación por hongos tanto de quesos como de otros alimentos no estériles (carnes curadas, salchichas, etc). Debido a su extremadamente baja toxicidad en células de mamífero se ha venido utilizando durante más de una década como un conservante alimenticio autorizado tanto por la Unión Europea (aditivo E235), como por la "Administración de Alimentos y Drogas" de los E.E.U.U. (FDA) para preservar los alimentos de su contaminación por mohos y por lo tanto de los posibles riesgos inherentes a la ingestión de micotoxinas.

Varias cepas superproductoras de pimaricina de Streptomyces natalensis han sido obtenidas como resultado de un programa de mejora de cepas (mutación y selección clásicas).

La tecnología para producir el antifúngico mediante el uso de cultivos líquidos de cepas superproductoras de Streptomyces natalensis también ha sido desarrollada. La transferencia de tecnología incluye cepas superproductoras y los conocimientos técnicos del proceso de fermentación.

La pimaracina es un antibiótico producido por las bacterias: Streptomyces natalensis y S. chattanoogensis .

Función y características:
Usada como conservante, principalmente contra los hongos. La pimaricina se utiliza como agente antifungico para proteger quesos contra la contaminación por hongos filamentosos (mohos). Su baja solubilidad la hace muy apropiada para su uso en el tratamiento superficial de quesos duro y de fiambres.

Productos:
Quesos, (superficie exterior de los) productos cárnicos, etc.

Ingesta diaria admisible:
Máximo 0.3 mg/kg de peso corporal.

Efectos colaterales:
Es metabolizada por el hígado y excretada. No hay ningún efecto colateral en las concentraciones usadas.

Restricciones dietéticas:
Ninguna - la pimaracina puede ser consumida por todos los grupos religiosos y los vegetarianos (estrictos y no estrictos).

Cortesía de Globe Chemicals S.A. de C. V.